陈衍退出偏殿，并未立刻离去。冰冷的夜风穿透衣袍，却远不及他心中的寒意。刘裕那番近乎冷酷的决断，如同最后一根稻草，压垮了他心中残存的侥幸。他站在殿外的汉白玉石阶上，望着空旷而肃杀的宫前广场，第一次感到与那位曾经背靠背浴血奋战、焚香结义的“阿兄”，在灵魂深处隔开了一道深不见底的鸿沟。
他不甘心。不仅仅是为了那数万即将被置于死地的将士，也是为了自己一路走来所坚信的某些东西。他猛地转身，不顾侍卫略显诧异的目光，再次强请入殿。
刘裕正准备更衣歇息，见陈衍去而复返，脸上那丝残存的温和终于彻底消失，取而代之的是明显的不悦与帝王般的威压：“阿衍，还有何事？朕……我说过，此事已定。”
这一次，陈衍没有再迂回，他直视着刘裕的眼睛，目光灼灼，仿佛要刺穿那层日益厚重的权力外壳：“大将军！您告诉我，南返建康，究竟是为了‘整顿朝纲，疏通粮道’，还是为了……黄袍加身，登基称帝？！”
这句话，石破天惊！如同利剑，直接挑破了那层彼此心照不宣的窗户纸。殿内侍立的几个心腹宦官吓得浑身一颤，险些跪倒在地，深深低下头，恨不得自己是个聋子。
刘裕的眼角猛地抽搐了一下，一股怒意混合着被窥破心事的羞恼瞬间涌上脸颊。但他终究是刘裕，很快便压制住了情绪，只是眼神变得极其锐利和冰冷，周身散发出令人窒息的压迫感。
“陈衍！”他直呼其名，声音低沉而危险，“你可知你在说什么？”
“衍深知！”陈衍豁出去了，言辞激烈，“正是因为深知，才不得不言！大将军，北伐大业未竟，关中危如累卵，强敌环伺于此！此时此刻，天下人之望，在于光复神州，还于旧都！而非急急南返，追求那虚名位份！您若此时称帝，则天下人将如何看您？是再造华夏的英雄，还是……还是急于摘取果实的权臣？此必失天下人心，更予拓跋嗣、赫连勃勃以口实！关中留守将士闻之，岂不心寒？他们在此浴血搏命，为何主君？”
他试图用大义、用人心、用战略利益来打动刘裕。
刘裕沉默着，脸上的肌肉紧绷。片刻后，他忽然冷笑一声，那笑声中充满了历经世事的嘲讽和不容置疑的决绝。
“天下人心？阿衍，你终究还是太天真了。”他踱步到窗前，背对着陈衍，声音仿佛来自幽远的深渊，“人心？人心最是虚无缥缈！今日他们可赞你英雄，明日便可骂你国贼！唯有握在手中的权力，才是实实在在的东西！”
他猛地转身，目光如电，射向陈衍：“桓温之功，不盛否？为何终其一生不敢篡位？只因名份未至，根基不稳！前车之鉴，就在眼前！我若此时不返，假以时日，建康那帮蠹虫，必另立新君，断我粮饷，甚至污我为叛臣！届时我军真成无根之木，进退失据，死无葬身之地！”
他的语气越来越激动，带着一种偏执的狂热：“唯有称帝！正位建康，名正言顺，才能整合江南之力，才能毫无掣肘地调配天下资源！届时，莫说一个关中，便是扫平拓跋嗣，北定中原，亦非难事！今日之退，正是为了明日更大之进！你懂什么？！”