陈衍蜷缩在工棚角落的草席上，身上盖着一条薄毯，却止不住由内而外的寒冷。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神空洞地望着棚顶漏下的几缕天光。脑海中，爆炸的轰鸣、阿泥瞬间被火光吞噬的身影、遍地哀嚎的伤员、刘裕那句冰冷的“慈不掌兵”…如同跗骨之蛆，反复撕咬着他的神经。肩膀的旧伤（地道救阿泥时顶支撑木所致）和内心的剧痛交织，让他不时发出压抑的呻吟。
半截焦黑扭曲的折叠铲被他紧紧抱在怀里，冰冷的铁骨仿佛在灼烧他的皮肤，也烙印着他的罪责。老魏佝偻着背，端着一碗几乎看不到米粒的稀粥进来，看着陈衍的样子，浑浊的老眼里满是担忧和心痛。“大人…多少吃点…” 陈衍只是机械地摇头。
工棚的薄壁挡不住外面伤兵营传来的声音。高烧者的呓语、伤口感染者的痛苦哀嚎、截肢者撕心裂肺的哭喊、以及军医和为数不多的医护者疲惫而无奈的安抚…汇成一片人间地狱的交响。尤其是一个少年兵（可能就是地道中断腿那位）持续的、撕心裂肺的哭喊：“疼…娘啊…杀了我吧…疼啊…” 这声音如同尖锥，一次次刺穿陈衍麻木的神经。
陈衍猛地捂住耳朵，身体剧烈颤抖，但少年的哭喊声仿佛能穿透一切屏障。他痛苦地蜷缩成一团，胃里翻江倒海，却什么也吐不出来。就在这极致的痛苦与绝望中，一个微弱但顽固的念头，如同黑暗中的一点星火，在他近乎枯竭的意识中闪现：疼…太疼了…怎么…止疼？冷…冰…冰能麻痹…冻住…
“冰！” 陈衍干裂的嘴唇无声地翕动。冰！低温能镇痛，能减缓血流，甚至可能抑制一点感染！但这乱世深秋，哪里去找冰？江南潮湿，更非寒冬…
一个化学公式如同闪电劈开混沌的脑海：KNo?！硝石溶于水吸热！制冰法！这个在现代社会几乎被遗忘的小知识，此刻成了救命的稻草！他猛地睁开眼，眼中爆发出一种近乎癫狂的求生（救人）光芒。
“硝石…老魏！硝石！！” 陈衍挣扎着坐起，声音嘶哑急切，“快！找硝石！越多越好！还有…干净的盆，大桶！水！干净的布！” 他语无伦次，但眼中的急切让老魏浑身一震。
老魏虽不明所以，但对陈衍的信任是绝对的。他立刻拖着病体，翻遍了工棚角落和附近可能存放材料的地方。得益于陈衍之前改进火药，这里确实存有一些土法提纯的硝石（主要成分是硝酸钾），虽然纯度不高，但量足够。
在老魏的帮助下，陈衍挣扎着起身。他指挥老魏将一大桶相对干净的冷水放在工棚中央。然后，他小心翼翼地将足量的硝石粉末倒入另一个稍小的陶盆中，加入少量水搅拌溶解。溶解过程迅速吸收热量，盆壁立刻变得冰冷刺手。
陈衍将这个小陶盆放入大桶的水中。他屏住呼吸，紧张地盯着。时间仿佛凝固，只有外面伤兵的哀嚎是残酷的背景音。渐渐地，大桶里的水以肉眼可见的速度在陶盆周围凝结，形成一层薄薄的冰晶！虽然远不如现代冰箱的效果，但在这深秋时节，确确实实造出了冰！
“成了…成了！” 老魏激动地咳嗽起来，浑浊的眼睛里满是难以置信的惊喜。陈衍苍白的脸上也终于有了一丝血色，尽管这血色是病态的潮红。
顾不上虚弱的身体，陈衍立刻投入行动。他指挥老魏和闻讯赶来的几个勉强能动的、信任他的老兵（其中就有被炸断手指的那个）。