“陈…陈头儿…” 角落里，一直气若游丝的老魏，在阿毛喂他喝下几滴珍贵的净盐水后，竟然微弱地发出了声音。他枯槁的手颤抖着指向那些正在灌装净盐水的陶罐，又艰难地指向地窖深处堆放的那些为“鬼水道”准备的筒袖铠和兵器，浑浊的眼中迸发出最后的光彩：“盐…是铁…活命的…手艺…就是…砸向…建康的…槊！”
老魏的话，如同惊雷，在地窖中回荡！
陈衍浑身一震！他看着手中那杯清澈的净盐水，看着少年们脸上因为参与“净化”而露出的、带着希望的光芒，看着那些被净盐水从死亡边缘拉回的士卒…再望向那些寒光凛冽的铠甲兵器…
活命技艺即反抗！
在这乱世，能让士卒有力气拿起刀，能让伤口停止溃烂，能让孤儿不被饿死冻毙…这些最卑微、最实用的“活命技艺”，本身就是对桓玄暴政最有力的反抗！它瓦解着敌人封锁的根基，维系着反抗的火种，锻造着砸向建康的槊锋！这比任何慷慨激昂的口号都更实在，更有力量！
“老魏叔说得对！” 陈衍的声音如同淬火的钢铁，铿锵有力，“我们熬的每一粒净盐，我们打的每一把刀，我们修的每一副甲，都是在抽桓玄的筋，扒他的皮！活命，就是造反！手艺，就是刀枪！”
他转向阿毛和那些少年，目光灼灼：“记住今日！记住这净盐的法子！记住这苦艾草！把它们教给更多人！只要这手艺在，只要我们能在这绝境里榨出‘咸味’、滤出‘净水’，他桓玄就困不死我们！北府军，就永远是插在建康心口的一把刀！”
少年们的眼睛亮了起来，用力点头，一种前所未有的使命感在他们胸中激荡。连那个刘裕派来的监军吏，目睹了这“污秽变净盐”的神奇过程，听到了老魏临终的呐喊和陈衍的宣言，脸上那层冰冷的监视之色也悄然松动，换上了一丝不易察觉的动容和敬意。
陈衍走到老魏身边，握住他冰冷枯槁的手。老魏脸上露出一丝极其微弱的、近乎解脱的笑容，眼睛望着地窖顶，仿佛看到了什么，喃喃道：“…好…好盐…好…铁…” 气息渐渐微弱，最终归于平静。这位用残躯守护过工坊、见证过熔金补甲、最后在净盐水中找到反抗真谛的老匠人，溘然长逝。
陈衍沉默地合上老魏的双眼，没有流泪，只有眼神中燃烧着更加冰冷的火焰。他将老魏那只曾紧握铁锤、如今已然冰冷的手，轻轻放在旁边一副刚刚擦拭过的筒袖铠上。然后，他站起身，拿起一罐刚刚蒸馏出的、清澈见底的净盐水，大步走向地窖口。
外面，京口的天依旧阴沉，但陈衍手中的陶罐里，那源自墙根硝霜、经烈火熬煮、苦艾净化、分馏提纯的净盐水，在昏暗的光线下，竟折射出如寒铁般冷冽、纯净的光芒。这光芒，名为生存，亦名为反抗。