冲击力把他从晶核上撞飞。林默在空中试图调整姿态，但另一根痉挛的脉管横扫过来，重重抽在他背上。骨骼发出令人牙酸的嘎吱声，他像断线风筝一样砸进白骨堆，激起一片骨屑。
“队长！”
“林默！”
耳边的呼喊变得模糊。林默感觉有温热的液体从额头流下来，糊住了右眼。他想撑起身，但左臂使不上力，可能是骨折了。视线里，晶核正在发生变化——表面的光纹急速流转，那些脉管像发疯一样挥舞，整个洞穴都在崩解。
“干扰装置起效了！”技术兵在通讯器里尖叫，“但能量反应在急剧上升，要爆炸了！”
“所有人撤退！”赵铁柱的声音，“爆破组，引爆洞口炸药，快！”
震耳欲聋的爆炸声从洞穴两侧传来，岩石崩塌，封住了入口。但晶核的尖啸越来越高亢，它的表面开始出现裂纹，刺眼的白光从裂缝中迸射。
林默在白骨堆里艰难地翻了个身。他看见赵铁柱正朝他冲来，但一根崩塌的钟乳石砸在两人之间，阻断了路径。他看见李青拖着受伤的腿在往角落躲，看见白薇在给一个伤员做紧急包扎，而那个伤员胸口的贯穿伤明显已经没救了。
他还看见，晶核的裂纹中，有什么东西正在往外钻。
那不是蚀骨者。那是一只苍白的手，人类的手，扒在晶核裂缝边缘，用力往外撑。然后是第二只，第三只……越来越多的手从裂缝中伸出，接着是头颅、躯干。那些“人”赤身裸体，皮肤是病态的白，像是从未见过阳光。他们从晶核里爬出来，摔在白骨堆上，然后摇摇晃晃地站起。
他们的眼睛是全黑的，没有眼白，像两个深不见底的窟窿。
第一个爬出来的“人”转过头，黑色的“眼睛”看向林默。它张开嘴，发出的却是和晶核同样的尖啸。
林默用还能动的右手摸到腰间的脉冲手枪，抬枪，扣动扳机。
子弹击中那东西的胸口，没有血，只有一个焦黑的洞。但它只是晃了晃，继续往前走，速度不快，但异常坚定。更多苍白的人形从晶核裂缝中爬出，跌跌撞撞地走向还活着的士兵。
“这他妈是什么东西！”有人崩溃地大喊。
“射击！朝头射击！”赵铁柱一斧劈开一只苍白人形的脑袋，里面没有大脑，只有一滩暗红色的胶状物质。那东西倒下，但很快，从脖子的断口处又长出肉芽，以肉眼可见的速度重新塑造成一个新的、更畸形的头。
不死，或者极难杀死。
林默挣扎着坐起，背靠一堆白骨。他的视线开始发黑，失血和骨折的剧痛在侵蚀意识。但他强迫自己思考：干扰装置启动了，晶核在崩解，但出来的不是空间闭合，而是这些鬼东西。陈博士的推测错了，或者……信息不全。
他看向晶核，那个干扰装置还吸附在表面，蓝光闪烁。但晶核的裂缝越来越大，从里面爬出的苍白人形已经超过二十个。洞穴里幸存的士兵在节节败退，弹药在快速消耗。
得关掉装置？不，关掉之后裂缝可能重新稳定，之前一切牺牲都白费。得炸掉晶核？用剩下的炸药也许可以，但爆炸可能会引发整个洞穴坍塌，所有人都得陪葬。
又或者……
林默的目光落在那些连接晶核的脉管上。干扰装置是干扰能量场，但如果晶核本身就是一个“通道”，连接着两个世界，那干扰可能不是关闭通道，而是让通道变得不稳定，让对面的一些东西漏了过来。
那么，如果加强干扰呢？强到直接摧毁通道结构？
他摸向胸前口袋，那里还有三颗高爆手雷。如果把这些核干扰装置绑在一起引爆，也许能引发能量过载，彻底炸毁晶核。但干扰装置一旦损毁，爆炸威力可能不够，需要更多的炸药——
“队长！接着！”
林默抬头，看见赵铁柱把一个背包扔了过来。背包在空中划出弧线，落在白骨堆旁。林默用还能动的手扯开背包，里面是整整八块C4炸药和雷管。
“爆破组全牺牲了！”赵铁柱一边开枪一边吼，“炸药给你！我们知道你想干什么！”
林默看着那些炸药，又看向还在奋力抵抗的队员。白薇的医疗包已经空了，她在用绷带缠住一个士兵断掉的手臂，但血根本止不住。李青靠在一块岩石后，单手持枪点射，每一枪都精准地打爆一个苍白人形的头，虽然杀不死，但能延缓它们的脚步。
洞穴两侧的入口已经被炸塌，唯一的出路是上方——那些蚀骨者爬下来的垂直通道，但需要绳索。而现在绳索都在上面，他们下不来。
不，还有一个办法。
林默看向晶核裂缝。那里面透出的白光越来越强，隐约能看见对面的一些景象：扭曲的建筑残骸，暗红色的天空，以及更多攒动的苍白影子。
如果对面是一个世界，那从那边也许能找到路。但过去之后还能回来吗？有多少人能活着过去？过去之后会遇到什么？
没有时间权衡了。
“铁柱！”林默用尽力气大喊，“带所有人往晶核裂缝冲！跳进去！”
“什么？！”
“没时间解释！信我就跳！”
赵铁柱只犹豫了一秒，然后嘶吼：“所有人！向晶核冲锋！准备跳进裂缝！”
幸存的士兵虽然不明所以，但长期训练出的服从性让他们立刻执行命令。火力集中向晶核方向倾泻，短暂压制了苍白人形。赵铁柱一马当先，战斧开路，白薇搀扶着一个伤员紧随其后，李青一瘸一拐地跟上。
林默留在最后。他用牙齿咬开C4炸药的包装，把八块炸药全部绑在一起，塞进战术背心里。然后拖着骨折的左臂，艰难地朝晶核爬去。
一只苍白人形扑向他。林默抬枪，子弹打穿它的膝盖，那东西摔倒，但手抓住了他的脚踝。冰冷，像尸体一样的触感。林默用另一只脚猛踹它的头，连踹三下，头骨凹陷，那东西才松手。
距离裂缝还有五米。林默看见赵铁柱已经冲到裂缝边缘，毫不犹豫地跳了进去，身影消失在白光中。白薇回头看了他一眼，嘴唇动了动，然后也跳了进去。一个接一个，幸存的士兵跃入裂缝。
苍白人形似乎察觉了他们的意图，开始疯狂扑向裂缝。李青是最后一个，他跳之前回头大喊：“队长！快——”
话音未落，一只蚀骨者从上方扑下，把他撞进了裂缝。但更多的苍白人形和蚀骨者涌向裂缝，它们也要过去。
林默终于爬到裂缝边缘。他低头，看见裂缝深处不是岩石，而是一个旋转的白色旋涡，隐约能看见对面扭曲的景象。赵铁柱他们在哪里？是否安全？不知道。
他回头看了一眼这个洞穴。地上是战友的尸体，白骨堆里还有更多不知名的牺牲者。三天前死在这里的侦察队员，三天后死在防御战里的士兵，还有更早之前，那些在第七区陷落时没能逃出去的人。
然后他纵身跃入裂缝。
下坠的感觉很奇特，没有重力，像是在水中缓慢下沉。白光包裹全身，隔绝了声音，隔绝了温度，甚至隔绝了时间感。林默在坠落中按下胸前炸药的遥控引爆器，倒计时三十秒。
他能看见下方有光，另一种光，暗红色的，来自另一个世界的天空。他能看见先跳下来的队员，他们也在坠落，像慢动作一样朝下方一片废墟落去。
三十、二十九、二十八……
林默在坠落中转身，面朝上方。透过裂缝，他能看见那个洞穴，看见苍白人形和蚀骨者正试图挤进裂缝。但裂缝在缩小，晶核的崩解已经到了最后阶段。
十、九、八……
他看见干扰装置还吸附在晶核碎片上，蓝光闪烁。看见C4炸药在战术背心里鼓胀，引信的火花在闪烁。
三、二、一——
白光吞没了一切。
林默恢复意识时，最先感觉到的是痛。全身的痛，尤其是左臂和背部。然后是冷，刺骨的冷，像是赤身躺在冰面上。
他睁开眼，看见一片暗红色的天空。没有云，只有一种均匀的、令人不安的红色，像凝固的血。天空中没有太阳，但整个世界却有光源，像是天空本身在发光。
他躺在一片废墟上。混凝土碎块，扭曲的钢筋，破碎的玻璃。从建筑残骸的风格看，这里曾经是人类城市，但现在只剩下断壁残垣。远处有歪斜的摩天大楼骨架，近处是烧毁的汽车残骸。
“队长！队长在这里！”
脚步声传来，赵铁柱的脸出现在视野里，满脸是血和灰，但还活着。白薇跪在他身边，快速检查伤势：“左臂尺骨骨折，肋骨至少断三根，背部大面积挫伤，失血过多但还不到致命量……老天，你怎么还活着。”
“炸药……”林默嘶哑地问。
“炸了。”赵铁柱把他扶起来，靠在一块混凝土板上，“你跳下来之后裂缝就关闭了，然后那边传来爆炸，很闷的响声。那些鬼东西没跟过来，至少暂时没有。”
林默环顾四周。这是一片开阔的废墟广场，远处是城市的残骸。还活着的人围在身边，他快速数了数：赵铁柱、白薇、李青，还有另外五个士兵。加上自己，九个人。
十二个人下来，死了三个。还算可以接受的损失，如果这鬼地方不会马上要他们命的话。
“这里是什么地方？”一个年轻士兵颤抖着问。他叫王浩，才十九岁，是队里最年轻的。
没人能回答。所有人都看向林默，等待指令。
林默吃力地抬起还能动的右手，指了指赵铁柱背上的战术平板：“检测环境参数。空气成分，辐射值，温度湿度，一切能测的。”
赵铁柱迅速操作。一分钟后，数据出来了：“氧气含量21%，正常。但空气中有微量未知颗粒物，成分分析中……辐射值很低，只有第七区十分之一。温度摄氏4度，湿度40%。重力……重力是地球的0.98倍，基本正常。”
“未知颗粒物是什么？”白薇问。
“不知道，仪器识别不出来，但浓度不高，暂时判定无害。”赵铁柱顿了顿，“还有一个异常读数：背景能量场强度是地球的三十倍，而且有规律的脉动，就像……心跳。”
所有人都安静下来。这时他们才注意到，这个世界有一种低沉的声音，从地底传来，从空气中传来，甚至从自己的身体里传来。咚，咚，咚，缓慢而有力，像一颗巨大无比的心脏在跳动。
“看那边。”李青突然指向远处。
在城市废墟的尽头，地平线处，有一个巨大的阴影。太远了，看不清细节，但能看出那是一个无比庞大的物体，轮廓像是某种建筑，又像是活物。它矗立在血色的天空下，顶端有暗红色的光芒在脉动，频率和那“心跳”完全一致。
“那是什么鬼东西……”王浩喃喃道。
林默没有回答。他撑着站起来，忍着剧痛，看向那个巨大阴影，看向这片废墟，看向暗红色的天空。
第七区的危机暂时解除了。裂缝关闭，血月的影响会消退，剩下的队员应该能安全撤离到第五区。他们完成了任务，虽然代价惨重。
但他们的任务结束了吗？
不。林默想，看着那个脉动的巨大阴影，感受着地底传来的心跳。
他们的任务，可能才刚刚开始。