长安城明德门外，旌旗猎猎，甲胄生辉。
一场盛大的凯旋仪式正在举行，迎接远征高昌、大胜归来的潞国公、交河道行军大总管侯君集。数月鏖战，踏破高昌王城，生擒其王麹智盛，将这片西域咽喉之地正式纳入大唐版图，此乃贞观年间开疆拓土的又一显赫武功。
阳光炽烈，照在将士们染满征尘的铠甲上，反射出刺目的光芒。队伍最前方，侯君集端坐于一匹神骏异常的乌骓马上。他身形魁梧，面容粗犷，浓眉如刀，颌下短髯戟张，一身明光铠擦得锃亮，猩红的披风在身后随风鼓荡，更添几分威猛霸气。他目光如电，扫视着前来迎接的文武百官和夹道欢呼的百姓，脸上带着毫不掩饰的志得意满和睥睨一切的神情。这份功勋，足以彪炳史册！
鼓乐喧天，仪仗威严。李世民亲率文武重臣，在城门楼前设坛相迎。当侯君集率领主要将领下马，步行至御前参拜时，山呼万岁的声浪响彻云霄。
“臣侯君集，奉陛下之命，西征高昌，赖陛下天威，将士用命，今已克定其国，擒其伪王麹智盛，献俘阙下！吾皇万岁，万万岁！”侯君集声若洪钟，单膝跪地，抱拳行礼，动作间带着武将特有的豪迈，却也隐隐透着一丝居功自傲的随意。
“爱卿平身！”李世民亲自上前，虚扶起侯君集，脸上洋溢着胜利的喜悦，“潞国公劳苦功高，扬我国威于万里之外！此役之功，朕与天下共睹！当重重封赏！”
“谢陛下！”侯君集起身，目光扫过李世民身后的太子李承乾、长孙无忌、房玄龄等人，在掠过李承乾时，那眼神深处，似乎带着一丝不易察觉的审视和轻慢。
隆重的献俘仪式后，是盛大的庆功宴。太极殿内，觥筹交错，歌舞升平。侯君集无疑是宴会的绝对主角，不断有将领和官员上前敬酒，恭维之声不绝于耳。侯君集来者不拒，酒到杯干，谈笑风生，声震屋瓦，言语间对高昌之战的过程大加渲染，对自己的指挥若定更是毫不谦虚，甚至隐隐将功劳大半归于己身，对副将和其他协同作战的将领提及甚少。其张扬跋扈之态，引得一些将领暗自皱眉，文臣们更是侧目。
李承乾端坐于李世民下首的席位，面色平静地饮着杯中酒，目光偶尔落在意气风发的侯君集身上，心中却是波澜暗涌。侯君集的战功毋庸置疑，但其人性格骄横，贪财好货，在军中素有恶名。此次高昌之战，暗影早已密报：侯君集纵容部下在高昌王城大肆劫掠，珍宝美女尽入私囊；更私自任命亲信为高昌新设州县官员，俨然将高昌视为私产；甚至…暗影还捕捉到一些极其模糊的线索，指向他与远在西北苦寒之地的李泰，似乎仍有秘密联络！虽然证据尚不充分，但足以让李承乾心生十二分的警惕。