金陵城外的竹林里，玄衣男子正用匕首划开刺客咽喉。随着黑血涌出，他将一枚青铜令牌抛向秦淮河，看着它沉入水底，嘴角露出冷笑：鱼儿上钩了。
“圣门对魔心宗的了解，还不如对西域魔教的多。”幽影老人突然冷笑，黑袍在烛火下抖动如蝙蝠翅膀，“二十年前华山论剑，少林方丈、武当掌门加上丐帮长老，七大高手联手都没能探出他们的真正实力。”他用枯瘦的手指划过令牌上的蛇纹，“听说他们的堂主级人物就能硬接少林方丈的拈花指，更别提那位神秘的左护法——据说他能在千里之外取人首级。”
傅青竹握紧铜钱剑，指节发白：“先生是说，他们这次的图谋不小？”
“大到足以动摇国本。”幽影老人突然凑近，黑袍带起的阴风让烛火剧烈摇晃，“魔心宗最可怕的不是武功，是他们能在朝堂与江湖间自由切换的能力。三十年前废太子杨勇的冤案，就有他们的影子。”
李承乾将鳞甲放在放大镜下，瞳孔因震惊而收缩：“这防蛀漆里掺了龙脑香和珍珠粉，只有金陵沈家船行有这种秘方。”他用银针刺破漆层，露出里面的纹路，“而且漆层厚度足有三分——正常船底半年清理一次，绝不会有这么厚的漆。”
“殿下请看这里。”傅青竹突然指向鳞甲内侧，那里有几处细微刻痕，“这是专用密语，翻译过来是‘三月初三’。”他展开漕运记录，“去年三月初三，正好是漕运税银失踪的日子。”
“先生是说...”李承乾猛地站起，玉带撞击案角发出脆响。
“魔心宗在利用漕运网络布局江南，”傅青竹在舆图上画出路线，“从鳞甲到刺客，都是故意留下的线索。他们想引我们去金陵。”
“当今圣上对太子的信任远超历代皇子。”宗主用银刀在案上划出痕迹，“去年黄河决堤，太子监工三个月，回来后圣上直接赏了尚方宝剑——这是储君的待遇。”他突然冷笑，“我们几次想动太子，都被圣上的暗卫挡了回去。”
玄衣男子向前半步：“不如借太子之手除掉江南世家。”他从袖中取出份名册，“沈家船行背后是金陵四大家族，这些人表面效忠朝廷，实则暗中支持三皇子。太子早就想清理他们，只是缺个借口。”
“你的意思是...”宗主眼中闪过一丝兴趣。
“我们提供漕运贪腐名册，让太子去查。”玄衣男子声音压得极低，“等太子与世家闹翻，朝廷必定动荡。届时我们再...”他说出一个名字，宗主闻言猛地攥紧银刀，鱼脍从盘中滑落。
三更时分，傅青竹在密报上发现个熟悉的名字——“沈万山”。二十年前那个雨夜突然清晰起来：王家小姐抱着襁褓中的雾容跪在师门，身后跟着个矮胖商人，正是如今富可敌国的沈老板。“原来如此...”傅青竹捏碎茶杯，茶水混着鲜血滴在舆图上，恰好晕染了金陵城的位置。
与此同时，李承乾翻阅沈家船行账册时，“雾容”二字突然跳入眼帘。去年上元节的记忆如潮水般涌来——朱雀桥头，那女子抱着白猫，颈间血玉戒指在灯火下泛着红光。当时他以为是哪家贵女，如今想来，那戒指上的蛇纹与刺客后颈的刺青分毫不差。
金陵城外的竹林里，玄衣男子将青铜令牌抛向秦淮河。令牌沉入水底的瞬间，他低声自语：“太子殿下，我们很快就会见面了。”水面泛起诡异涟漪，仿佛有什么东西正在苏醒。