管事连忙应声：“是！是！漕帮那边…‘翻江蛟’刘老三那伙人，当晚确实在那一带活动，也接了活…但据侥幸逃回来的一个喽啰说，他们眼看就要得手，把二少爷逼到了河边，结果…结果河里突然蹿出几条快船，船上的人身手极其厉害，下手狠辣，刘老三他们…全军覆没！二少爷…也被那船上的人救走了！”
“快船？身手厉害？”楚原瞳孔骤缩，一股寒意瞬间从心底升起。不是顾家？也不是对头商家？能在长江上轻易灭掉“翻江蛟”一伙，拥有如此强悍武力的…会是谁？官军？还是…更可怕的势力？
就在这时，书房的门被轻轻敲响，声音虽然不大，却在这寂静的夜里显得格外突兀。一位心腹幕僚快步走了进来，他的脸色十分凝重，眉头紧锁，仿佛承载着什么沉重的消息。他走到楚原身边，俯身贴近，声音压得极低，几乎只有两人能听见，快速而简短地低语了几句。
楚原原本平静的神情瞬间剧变，他如遭雷击一般，整个身体猛地一震，瞳孔骤然收缩。他迅速转过身，目光如炬，死死地盯住幕僚，声音中带着难以置信的震惊和一丝不易察觉的颤抖：“什么？！消息……确切吗？！”书房内的空气仿佛在这一刻凝固了，连窗外的风声都似乎静了下来。
幕僚沉重地点头：“千真万确！京城传来的密报，太子李承乾，奉旨为江南道黜陟大使，总揽盐务吏治整饬大权！赐天子剑，先斩后奏！人…已秘密抵达江南！虽然行踪不明，但首站极可能是扬州，而下一站…必是金陵！”
“太子…黜陟大使…天子剑…”楚原喃喃重复着这几个词，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出豆大的冷汗。之前因楚巍失踪而产生的狂怒，瞬间被一股巨大的、灭顶般的恐惧所取代！
朝廷要对江南动手了！而且是太子亲临！带着尚方宝剑！整饬盐务吏治…这分明是冲着他们这些盘踞地方的豪强世家来的！联想到自家在漕运和盐务上那些见不得光的勾当…楚原只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
“漕帮…快船…身手厉害…救走巍儿…”楚原的脑海中瞬间将这几条线索串联起来，一个可怕的猜想浮现——救走楚巍的，极有可能就是太子的人！太子不仅来了，而且已经盯上了楚家！楚巍那个孽障，很可能已经落入了太子手中！他知道多少？他会说什么？
巨大的恐慌瞬间淹没了楚原，他猛地抓住幕僚的手臂，手指因用力而发白，声音带着前所未有的惊惶：“快！立刻通知亦然！让他放下手头所有事情，立刻回来！不…让他别回来！找个地方先躲起来！没有我的亲笔信，绝不许露面！还有…通知各房各支，立刻！马上！清理所有账目！那些见不得光的买卖，全部给我停下！所有可能成为把柄的东西，统统销毁！尤其是…‘盐仓’！给我处理干净！一粒多余的盐都不许留！快！”
“老爷，那…那二少爷…”管事忍不住问道。
“顾不上了！”楚原几乎是吼出来的，眼神中充满了绝望的狠厉，“那个逆子…是死是活，听天由命！现在最重要的是保住楚家！保住根基！立刻去办！若有半分差池，我扒了你们的皮！”