“没用。”林野盯着根系图，指尖划过一个红点，“这个位置是社区的供水主管道，昨天我们去查时，发现管道壁上有个新的钻孔，里面塞着一个和阁楼一样的微型摄像头——他早就知道我们会查这里，摄像头里的存储卡已经被取走，只留下一个空壳。”
苏清抱着安安坐在角落，布偶的银线垂在桌上，轻轻碰了碰那张孩子照片——照片上的安安笑得灿烂，背后是老槐树。“他为什么要收集这些照片？”她轻声问，“如果只是为了制造恐慌，没必要花十年时间做这些。”
“因为他在‘下一盘棋’。”林野揉了揉眉心，把笔记本翻到最后一页——那里没有字，只有一个画了一半的乌鸦符号，“阿明是他的‘卒’，守槐会是他的‘炮’，甚至我们警方，都是他用来‘将军’的棋子。他让我们以为目标是救孩子、阻爆炸，其实是在借我们的手，毁掉守槐会的镇咒牌，挖开老槐树的根，让整个社区都相信‘鸦咒’是真的。”
可最让人无力的是，他们连对手的“棋盘”在哪都找不到。
走访社区居民，没人见过长期停留的陌生人；查十年前的火灾档案，护工的身份信息是假的，连照片都是合成的；查阿明的社交关系，除了被拐的经历，没有任何和“鸦面”相关的交集；甚至连那只一直“指引”方向的布偶，化验后也只是普通的棉絮和金属丝，没有任何特殊之处——之前的“指引”，更像是巧合，或是对方故意留下的“破绽”，引导他们往错误的方向走。
“林队，老槐树那边有情况。”对讲机突然响了，“树下的黑水不见了，只留下一个用石子摆的乌鸦符号，符号中间放着半块儿童手表——是乐乐昨天丢的那只。”
林野和林墨立刻赶过去，天已经蒙蒙亮，老槐树的残骸旁，石子摆的乌鸦符号在晨光里格外刺眼，手表的指针停在凌晨三点——正是他们在油库解救乐乐的时间。显然，“鸦面”在他们救人时，已经回到了这里，像在炫耀自己的掌控力。
“他一直在看着我们。”林墨蹲下身，捡起手表，表带内侧刻着一个小小的“鸦”字，是新刻的，“他知道我们会来这里，知道我们会发现这个符号。”
林野抬头看向社区的方向，早起的居民已经开始活动，孩子们的笑声隐约传来，可他心里却像压着一块石头——他们救了乐乐，拆了油库的陷阱，甚至打乱了对方的“恐慌计划”，可连对手的影子都没摸到。对方像一个藏在棋盘后的棋手，每一步都算准了他们的反应，甚至连“逃跑”都是计划的一部分，留下的线索全是断尾的鱼，抓不住，也追不上。
安安抱着布偶走过来，银线指向社区外的公路，却不再像之前那样绷直，只是轻轻晃动。“布偶说，他走了，但没走远。”安安的声音很轻，“他还在等，等我们‘落子’。”
林野握紧手里的手表，指腹蹭过那个“鸦”字。他突然明白，“鸦面”要的从来不是一场爆炸，也不是一次恐慌，而是让他们永远活在“找不到他”的焦虑里，让整个社区永远笼罩在“鸦咒”的阴影下。而现在，他们连下一步该往哪走都不知道——棋盘是空的，棋子还在，可棋手已经消失在了迷雾里。