半个时辰后，凌九天站在第七司空间站的边缘甲板上。
这里是他第一次进入星墟的地方，也是每次往返的必经之路。此刻甲板上空无一人，只有无尽的虚空在舷窗外铺展。
他在等一个人。
子时整，一道银白色的光芒在甲板上亮起。光芒中，一个身影缓缓浮现——灰袍，普通的面容，温和却深邃的眼神。
第五席执剑人，监正。
“你约我来，是想问什么？”监正开门见山。
凌九天转身看向他：“我想知道，第七席为什么要选这条路。不是为了救女儿——那是动机，但不是全部。他到底想证明什么？”
监正沉默片刻，走到舷窗前，望着外面的虚空。
“你见过时间轴伤口的景象吗？”他问。
“见过投影。”
“那只是投影。”监正摇头，“真正的伤口，比任何投影都可怕。它不是一道裂痕，而是一个巨大的、不断扩大的空洞。空洞边缘，无数时间线被撕成碎片，那些碎片里封存着无数生命的过去、现在、未来，全部在黑暗中湮灭。”
他顿了顿：“第七席亲眼见过那个空洞。二十三年前，时鸟小队失联后，他曾独自潜入星墟深处，试图找到进入伤口的路径。那一次，他看到了空洞，也看到了空洞深处——他女儿时晴的身影。”
凌九天心中一凛。
“那个身影不是真实的。”监正继续说，“只是时间碎片倒映的残像。但第七席信了。他以为时晴还活着，以为只要进入伤口就能救她。从那以后，他变了。他开始研究黑暗，接触黑暗，最终……与黑暗合作。”
他转身看向凌九天：“他想证明的，不是时间轴可以被解放，而是——父亲的爱，可以超越一切法则，包括时间本身。”
凌九天沉默。
这个答案，与他预想的差不多。但当它从监正口中说出时，分量还是不一样。
“您为什么告诉我这些？”他问。
“因为你必须理解他。”监正说，“九星连珠那天，你会站在那扇门前。第七席也会在。如果你不理解他，你就无法预判他的行动。而无法预判，就会被他牵着走。”
他走到凌九天面前，那双温和的眼睛里闪过复杂的情绪：“记住，他不是疯子，不是狂人，只是一个失去女儿的父亲。他的执念，与你母亲二十三年的坚守，本质上没有区别。区别只在于——他们选择了不同的路。”
凌九天点头：“我明白。”
“明白就好。”监正抬手，掌心浮现出一枚银色令牌，与之前那枚形制相同，但表面多了一道七彩光晕，“这是时间原点的最终坐标。九星连珠那天，持此令可直接进入原点核心，不需要经过那扇门。”
凌九天接过令牌。入手瞬间，他与体内那枚时间源晶产生了强烈的共鸣——源晶的跳动频率骤然提升到每时辰四千次，仿佛在欢呼。
“去吧。”监正转身，身影开始变淡，“时间不多了。”
光芒消散，甲板上只剩下凌九天一人。
他握紧那枚令牌，感受着它与源晶的共鸣，感受着体内三源器的脉动，感受着眉心的时轴烙印微微发烫。
十五天。
还有十五天。
他转身离开甲板，向住处走去。
身后，虚空依旧死寂。
前方，那扇门在等待。
而他已经准备好，去敲响它。