“你说得对。”良久，尊者缓缓道，“所以我说，你有两个选择。牺牲自己，保全所有人；或者牺牲一部分人，保全更大的整体。无论选哪条路，都要背负罪孽。这就是时间的残酷，也是执掌时间法则者的宿命。”
云海翻涌，暮色渐深。第一颗星辰在天边亮起，然后是第二颗、第三颗……
“我需要时间考虑。”凌九天最终说。
“你只有三个月。”天风尊者收起星图和法阵图，“九星连珠之日，就是最终决定的时刻。在那之前，你必须完全掌握三源器的协同使用，还要将修为提升到至少金丹期——否则你的身体承受不住时间原点的压力。”
他走到凌九天面前，递来一枚玉简：“这里面是我毕生研究时间法则的心得，以及烛龙神格碎片的炼化方法。你母亲当年……本应继承我的衣钵。现在，我把它传给你。”
凌九天接过玉简，入手温热。玉简内部流淌着浩瀚的知识洪流，仅仅是接触的瞬间，就有无数关于时间本质的洞见涌入脑海。
“还有一件事。”天风尊者转身望向星空，“时间管理局内部已经分裂了。第九司坚持要抓捕你，回收三源器，用最保守的方式维持封印。第七司的司长支持我的计划，但需要你正式加入第七司，受管理局监管。其他各司态度暧昧，都在观望。”
他回头，目光如炬：“从今天起，你不能再回药庐。第九司的人已经在那里布下天罗地网。我在铸剑峰后山准备了一处隐秘洞府，火工真人会接应你们。在那里，你有三个月的时间不受打扰地修炼。”
“代价是什么？”凌九天直视他，“你不会无条件帮我。”
“代价是……”天风尊者苦笑，“如果重置时间轴成功，我会承担所有罪孽。我会在时间重置的瞬间，主动跳入溃口，用我的存在作为‘锚点’，确保被抹去的时间线不会完全消失。那些人的记忆、情感、存在过的证明……会以我的生命为容器，暂时保存下来。”
他顿了顿，声音低沉：“等到新的时间轴稳定后，或许……或许未来的某一天，会有办法让他们以某种形式重现。这是我唯一能做的补偿。”
凌九天愣住了。他终于明白，眼前这个看似冷酷的尊者，其实早已做好了牺牲的准备。
“为什么？”他轻声问，“为什么做到这一步？”
天风尊者望向夜空，眼中倒映着万千星辰：“二十三年前，我答应过你母亲，无论发生什么，都会守护好这个世界，守护好她珍视的一切。我……失约了一次。这次，不能再失约了。”
晚风吹过，带走未尽的话语。
慕时雨的声音从台阶处传来：“有动静。第九司的人往这边来了。”
天风尊者挥手，玉台周围亮起淡银色的光幕，那是隔音和屏蔽探测的法阵：“从密道走。观星台地下有一条直通铸剑峰的传送阵，一次只能传送三人，我留在这里拖住他们。”
凌九天深深看了尊者一眼，最终躬身行礼：“保重。”
他转身走向慕时雨和韩凝霜。三人进入观星台内部，沿着螺旋阶梯向下。在台基最深处，果然有一座小型的传送阵正在发光。
“凌九天。”天风尊者的声音从上方传来，穿透石壁，“记住，无论你最终选择哪条路，都不要后悔。时间不会给任何人重来的机会，但我们可以……给时间一个重来的机会。”
传送阵的光芒吞没了三人。
在他们消失的瞬间，观星台上空，数道黑袍身影从天而降。
为首的是一位面容冷峻的中年女子，她胸前佩戴着第九司司长的徽章。她环视玉台，目光最后落在天风尊者身上。
“尊者，交出凌九天和永恒冰息。”女子的声音冰冷如铁，“否则，第九司将以危害时间安全罪，对天风谷实施全面制裁。”
天风尊者微微一笑，抬手间，整个观星台开始缓缓旋转。玉台上的星图绽放出耀眼的光芒，那些星辰的投影在空中交织，形成一幅巨大的时空迷宫。
“想抓人？”他的声音在夜风中飘散，“先走出这时空迷阵再说吧。”
星辰开始移位，时间开始扭曲。
而在铸剑峰后山的隐秘洞府中，凌九天踏出传送阵，迎接他的是火工真人凝重的目光。
“小子，”老者沉声道，“这三个月，你会经历比死亡更痛苦的修炼。但如果你撑过去了……”
他顿了顿，眼中闪过期许的光：“或许真的能创造奇迹。”
洞府深处，三源器的光芒交相辉映。
时间，开始了最后的倒计时。