“正因如此，才可能是出路。”凌九天说，“第九司的人肯定想不到我们会往那种地方躲。而且时间褶皱能干扰他们的追踪法术。”
两人正商议间，药庐的门被敲响了。这次是韩凝霜。
她推门进来，手中端着托盘，上面放着三碗药膳。但她的目光没有落在药膳上，而是紧紧盯着凌九天的眉心。
“你的额头……”她轻声说，“在发光。”
凌九天抬手触摸，眉心处果然有微弱的温热感。他走到铜镜前，看见镜中的自己——眉心正中，浮现出一个淡金色的印记，形状像一条首尾相衔的细蛇，蛇眼位置正是灼热的源头。
时轴烙印显化了。
“这是时间轴的认可印记。”慕时雨走过来，仔细观察，“管理局档案里有过记载，历史上只有三个人获得过这种印记。他们都成了执掌时间法则的顶尖存在，但也都……付出了巨大代价。”
“什么代价？”
“与时间轴绑定。”慕时雨的声音凝重，“意味着你的时间线不再完全属于你自己。时间轴的任何震荡都可能直接反馈到你身上。如果时间轴受损，你也会受伤。如果时间轴断裂……”
她没有说下去，但意思已经明了。
凌九天沉默地看着镜中的印记。这既是馈赠，也是枷锁。但此刻，他没有选择的余地。
“韩师姐。”他转身看向韩凝霜，“有件事，我需要告诉你。”
韩凝霜放下托盘，神情平静：“你说。”
凌九天将时间轴投影中看见的那扇门，以及夹在门缝中的冰蓝色衣角，原原本本地说了出来。他没有隐瞒，因为在这种时候，隐瞒只会让猜忌加深。
听完叙述，韩凝霜的脸色变得苍白。她低头看着自己身上的冰魄峰服饰，手指无意识地摩挲着袖口的雪花纹路。
“那片衣角……是什么材质的？”她忽然问。
凌九天回忆那个模糊的画面：“好像是冰蚕丝，边缘有银线绣的雪花纹，左袖口处……还有一道细微的撕裂痕迹。”
韩凝霜猛地抬头，眼中闪过难以置信的神色。她迅速解开自己左袖的系带，将袖子翻过来——在内侧靠近肘部的位置，确实有一道寸许长的撕裂，那是三年前她在一次试炼中被冰兽抓伤留下的，因为在内侧，从未修补过。
药庐陷入死寂。
“你的衣服……”慕时雨的声音打破了沉默。
“是我现在穿的这件。”韩凝霜的声音发颤，“三年前定制的冰蚕丝袍，左袖内侧的撕裂，银线雪花纹……全都对得上。”
她看向凌九天，眼神复杂：“那扇门在哪里？”
“时间源头。”凌九天说，“或者说，时间轴起始的地方。”
“也就是说……”韩凝霜艰难地吐出字句，“在未来的某个时刻，我会出现在那扇门前。而且，我的衣角会被夹在门缝里。”
这不是预言，是已经确定的未来片段。时间轴投影展示的不是可能性，而是必然会发生的事实。
“也许你可以改变。”慕时雨说，“既然提前知道了，就可以避免——”
“不。”韩凝霜摇头，苦笑道，“如果时间轴已经记录了这个事实，那就意味着无论我怎么避免，最终都会以某种方式抵达那里。时间……最残酷的地方就在于，你越是试图逃避，往往越是会走向注定的结局。”
她看向凌九天，眼神变得坚定：“带我去。既然注定要面对，不如主动去弄清楚真相。我想知道，为什么我会出现在那扇门前，门后到底有什么。”
凌九天与慕时雨对视一眼。
“我们的时间不多了。”慕时雨提醒，“第九司的人随时会到。”
“那就现在出发。”凌九天做出决定，“去废弃矿洞，从那里进入时间褶皱区域。那是唯一可能避开追捕的路线。”
他看向韩凝霜：“但你要想清楚，一旦踏上这条路，就再也回不去了。”
“我早就回不去了。”韩凝霜平静地说，“从我把冰息交给你的那一刻起，我就已经做出了选择。”
三人不再多言，迅速收拾必要的物品。凌九天将永恒冰息重新封印在特制的冰玉盒中，混沌钟残片贴身收好。慕时雨准备好时间管理局的紧急逃生法器，韩凝霜则从药庐暗格里取出一套冰魄峰的应急物资。
一切准备就绪时，日头已经偏西。
凌九天最后看了一眼这个居住了数月的地方，然后转身推开门。
门外，夕阳将群山染成金色。
而在山道的尽头，隐约能看见几道黑袍身影正在快速接近。
第九司的人，比预计的来得更快。
“走！”
三人闪身而出，向着铸剑峰后山的废弃矿洞方向疾行而去。
他们的身后，夕阳正在沉入群山。
而前路，隐没在渐浓的暮色与未知的时间褶皱之中。
时间轴在微微震颤，仿佛在回应着某个即将到来的重大节点。
那扇青铜巨门后的呼唤声，似乎又近了一些。