冯远征站在一条河边，弯着腰，手撑着膝盖，大口大口地喘气。
河水是浑的，映着他的影子，模模糊糊的，像鬼。
他抬起头，往南边看了一眼。
那边火光还在烧，把半边天都映红了，像一块烧焦的铁。
“步擎……”
他喃喃了一句，声音轻得像风，但牙齿咬得咯吱响。
吴国公的“起义”比洋人的炮还快。
吴州城头换旗的时候，天刚亮。
那面“大吴国”的旗子在晨风里飘着，黄底红字，刺眼得很。
步擎站在城楼上，穿着一身新做的龙袍，金线绣的龙在阳光下闪闪发光。
但他的脸还是那张脸，横肉堆着，眼睛眯着，嘴角翘着，跟以前一模一样。
他身后站着宋副将，腰里别着刀，脸上带着笑。
那笑容跟以前也一模一样，殷勤得很。
只是底下藏的东西，以前是刀，现在还是刀。
各地的告示贴得比朝廷的还快。
吴州、越州、楚州南部，一座接一座的城池换了旗。
有的地方是吴国公的兵打下来的，有的地方是当地的官员自己换的，墙头草，风吹两边倒，哪边风大往哪边倒。
步擎的使者在各州各县跑，嘴皮子磨破了，嗓子喊哑了，翻来覆去就那几句话：大吴国，承天受命，护佑万民。
信的人不多，怕的人不少。
那些换旗的官员，有的是被逼的，有的是被买的，有的是看风头不对，先站个队再说。
反正旗子换起来容易，扯下来也容易，先保住脑袋再说。
洋人趁火打劫的本事比打仗还厉害。
威尔逊的船队沿着海岸线一路往北走，走到哪儿打到哪儿，打到哪儿抢到哪儿。
港口里的船被拖走，码头上的货被搬空，仓库里的粮食被烧掉，搬不走的就砸，砸不烂的就烧。
村子里的百姓跑得快，跑不动的就被抓住，有的被拉去当苦力，有的被关在船上，不知道要运到哪儿去。
范德法特站在船头，看着岸上那些冒烟的村庄，笑得合不拢嘴。
“好！好！早就该这么打了！”
他的声音又粗又亮，像石头砸在石头上。
冈萨雷斯站在他旁边，手里捏着雪茄，烟雾慢悠悠地飘。
他脸上的表情比烟雾还淡，但眼睛里的光很亮，亮得像刚磨过的刀。
扶桑人也没闲着。
登州那边站稳了脚跟之后，又开始往南打。
莱阳被围了三天三夜，藏朔带着人死守，粮草吃完了就杀马，马杀完了就啃树皮，树皮啃完了就喝雨水。
扶桑人攻了三次，被打了回去三次，城下堆满了尸体，血把护城河都染红了。
但城还在，藏朔还在，那面大周的旗还在城头上飘着，被炮火熏得焦黑，被风吹得稀烂，但还在那儿。
好在后来扶桑人没能在增兵……
为什么没能增兵？这事得下章再说。
此时，大周一大半全乱了。
洋人和高句丽从海上打，吴国公从陆上打，扶桑人从北边打，三面夹击，像三把刀，从三个方向捅进来。
朝廷的兵被打散了，有的在往北跑，有的在往西跑，有的跑着跑着就不知道跑哪儿去了。
百姓们也跟着跑，拖家带口的，有的背着包袱，有的推着车，有的抱着孩子，光着脚在路上跑，脚底磨破了，血印子一串一串的。
官道上全是人，挤都挤不动，哭声、喊声、骂声混在一起，像一锅粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。
冯远征退到韶州的时候，身边只剩三万多人。
他站在城墙上，看着北边那片灰蒙蒙的天，看了很久。
风从南边吹过来，带着硝烟的味道，也带着血腥的味道，呛得人嗓子发干。
他把刀插在城墙上，刀身没进砖缝里，嗡嗡地颤。
“步擎，”他的声音从牙缝里挤出来，又冷又硬，“你等着。”
远处，炮声还在响，闷闷的，像死神在很远的地方敲门，敲一下就停了，再敲一下，又停了。
南边的天被火光映得通红，像一块烧红的铁，怎么都凉不下来。
叶展颜站在一处荒山的上头，眺望火红的天际线。
“现在有多狂妄自大，未来就有多狼狈不堪——这账，迟早要算！”