船在海上走了两天，第三天傍晚，登州的码头出现在了视野里。
夕阳正沉下去，把海面染成暗红色，像一片烧焦的铁。
三艘船缓缓靠岸，码头上早有官员等着了，排成两排，衣袍被海风吹得往后飘。
最前面站着的那个矮子，腰杆挺得笔直，正是登州守将王保强。
他穿着一身簇新的官袍，脸上的表情庄重又矜持，像是在做一件很重要的事。
扶桑女皇鸬野良子从船上走下来的时候。
王保强带头跪下去，身后那些官员也跟着跪了一片。
鸬野良子的脸色很白，白得像纸，嘴唇上没什么血色。
她眼睛
她穿着一身素净的衣裳，头上戴着简单的首饰，看着不像一国之君，倒像个落难的贵妇人。
樱子跟在她身后，低着头，手扶着她胳膊，步子很轻，轻得像怕踩碎了什么。
王保强站起来，拱手行礼，声音洪亮：
“登州守将王保强，恭迎女皇陛下大驾。”
“陛下远道而来，一路辛苦，下官已在城中备下薄宴，为陛下接风洗尘。”
鸬野良子点了点头，嘴角微微扯了一下，算是笑了一下。
但那笑容很短，短得像没有过。
她的目光从王保强脸上移开，往码头两边扫了一圈，又收回来，落在自己脚尖上。
“有劳王将军了。”
她的声音很轻，轻得像风从水面上滑过去，不留痕迹。
王保强侧身让开，做了一个请的手势。
鸬野良子迈步往前走，步子不快，但很稳。
稳得像是在走一条很熟悉的路。
樱子跟在她身后，手还扶着她的胳膊，扶得很轻。
那些官员跟在后面，衣袍擦地的声音沙沙响，像秋风吹过枯叶。
接风宴设在城内的守备府正堂里，摆了十几桌，坐得满满当当。
菜是登州最好的厨子做的，鱼虾蟹贝摆了满满一桌，酒是陈年的花雕，倒在杯子里琥珀色的，闻着就香。
王保强坐在主位上，鸬野良子坐在他旁边，樱子站在她身后，手垂在身侧，眼睛一直盯着门口。
气氛不算热络，但也不算冷。
官员们互相敬酒，说着一些不咸不淡的客套话。
鸬野良子很少说话，有人敬酒她就举杯抿一口，放下。
她手指在杯沿上转一圈，再转一圈。
王保强倒是很热情，频频举杯，脸上带着笑。
那笑容看着真诚，但底下藏着的东西，只有他自己知道。
宋副将站在王保强身后，手里端着酒壶，给王保强斟了一杯，又给鸬野良子斟了一杯。
他的动作很稳，稳得像做过很多遍。
但斟酒的时候，目光从眼角飞出去，在门口扫了一下，又收回来。
那个动作很快，快得像没发生过，但樱子看见了。
她的手从垂着的姿势变成了微微蜷着，指尖贴着大腿，像随时准备握拳。
宴会上，扶桑歌舞伎四处穿梭敬酒、陪酒，好生热闹。
王保强喝得满脸通红，领口的扣子解开了两颗，袖子也卷到了手肘。
他端着酒杯，摇摇晃晃地站起来，声音又高又亮：“来来来，再敬女皇陛下一杯！”
鸬野良子端着酒杯，抿了一口，放下。
她的手指在杯沿上转了一圈，目光从王保强脸上移开，落在门口。
宋副将站在王保强身后，手里端着酒壶，眼睛一直盯着门口。
斟酒的时候，他的目光从眼角飞出去，在门口扫了一下，又收回来。
那个动作很快，快得像没发生过，但樱子看见了。
她的手从垂着的姿势变成了微微蜷着，指尖贴着大腿，像随时准备握拳。
王保强又灌了一杯，脚步已经开始发飘。
旁边的几个官员也跟着喝了不少，脸红得像煮熟的虾子，说话的声音越来越大，越来越含混。
有人拉着身边的歌舞伎喝酒，有人靠在椅背上傻笑，有人已经趴在了桌上，鼾声如雷。
那些歌舞伎是扶桑人，皮肤白得晃眼，笑起来眼睛弯成月牙。
她们端着酒杯，在官员们之间穿梭，嘴甜得像抹了蜜，一杯接一杯地劝，劝得那些官员连站都站不稳了。
王保强被两个歌舞伎扶着，笑得合不拢嘴，手搭在人家肩上，步子歪歪扭扭的。
“好酒！好酒！”他的声音含含糊糊的，舌头像打了结。
歌舞伎中的一个凑到他耳边，轻声说了句什么。
王保强听后哈哈大笑，笑声在堂里回荡，震得窗户纸都嗡嗡响。
宋副将站在角落里，手里还端着酒壶，但已经不斟酒了。
他看着王保强那副模样，嘴角微微翘了一下，那笑容很短，一闪就没了。