李四民低着头，盯着桌上那封信，信纸上的字迹在灯光下有些模糊。
但那几个关键的词还是清清楚楚的——“速派”“不得迟延”“事关重大”。
藏朔站直了身子，手从桌沿上收回来，垂在身侧。
他的腰杆挺得笔直，下巴微微扬起。
贺之章睁开眼，看着藏朔，看了几秒。
然后他点了点头，动作很轻，轻得像是在跟自己确认什么。
“行。三千就三千。”
他顿了顿，声音沉下来。
“但藏朔，你要记住，这三千人不是给你拿去送死的。”
“能打就打，不能打就守，守不住就往后退，保住人比什么都重要。”
藏朔抱拳，动作干脆利落，拳掌相击发出沉闷的一声响。
“末将明白。末将这就去点兵，争取明日一早出发。”
他转身要走，李四民忽然开口了，声音不大，但很清晰：
“藏将军，叶督主那边，你打算怎么跟他交代？”
藏朔停下来，回头看了李四民一眼。
他的嘴角微微翘了一下，露出一种说不清的表情，像是在说“这还用问”。
“末将带着三千人去青州，打洋人，守城池。”
“打完了，活着回来，跟督主交代。”
“打完了，回不来……”他顿了顿，声音低下去，“就不用交代了。”
他推门出去，脚步声在廊下笃笃笃地响，越来越远，最后被风吹散了。
贺之章和李四民坐在书房里，谁都没说话。
炭盆里的炭又噼啪响了一声，火星子溅出来，亮了一下，又灭了。
桌上的灯芯烧短了一截，火苗跳了跳，把两个人的影子投在墙上，歪歪扭扭的。
贺之章拿起那封信，又看了一遍，然后把信折好，塞进信封里，压在桌上那摞文件的最底下。
他靠在椅背上，闭上眼，手指又开始敲扶手了。
“这盘棋……当真是越下越乱了！”
“那个叶展颜……能把持的住吗？”
李四民听到这话，但却在假装没听到。
他只是紧紧皱着眉头，不知道在想什么。
藏朔带着三千兵马，连夜出了冀州。
马蹄声在官道上闷闷地响，像擂鼓，又像闷雷，从黄昏一直响到天亮。
士兵们没人说话，只有偶尔传来几声马嘶和刀鞘碰撞的叮当声。
藏朔骑在队伍最前面，腰杆挺得笔直，眼睛盯着前方那条灰白色的官道，一眨不眨。
走了五天。
第五天傍晚，登州的城墙终于出现在视野里。
城墙不高，灰扑扑的，墙头上插着几面旗，被海风吹得猎猎作响。
城门开着，进进出出的人不多，守城的兵卒懒洋洋地靠在墙根下，看见这支风尘仆仆的队伍，也只是抬了抬眼皮。
藏朔勒住马，让队伍在城外停下来。
他翻身下马，活动了一下僵硬的腿，大步往城门走去。
东厂一个番子小跑着跟上来，压低声音说：
“藏将军，要不要先去通报一声？”
藏朔摆了摆手，脚步没停。
守城的兵卒拦住了他，刀横在身前，眼神带着打量。
藏朔从怀里掏出文书，递过去。
那兵卒接过来看了一眼，脸色变了一下，赶紧让开。
藏朔把文书收好，大步往里走。
身后三千兵马还等在城外，风把旗帜吹得啪啪响。
登州守将姓王，叫王保强，是个四十来岁的矮子，脸上的褶子像刀刻的。
他坐在正堂里，手里端着一杯茶，看见藏朔进来，也没站起来，只是抬了抬眼皮，算是打过招呼。
藏朔抱拳行礼，动作很标准。
但王保强只是嗯了一声，把茶盏放下，慢悠悠地说：
“藏将军辛苦了。”
“本将已经接到朝廷的文书，你们冀州来的兵，就安排在后方吧。”
藏朔愣了一下，手还抱在胸前没放下来。
“后方？王将军，末将是来协防的，不是来守粮草的。”
王保强看了他一眼，那目光不重。
但带着一种居高临下的味道，像是在看一个不懂事的手下。
“藏将军，登州的防务，本将自有安排。”
“你们远道而来，人困马乏，先在后方休整几日，等熟悉了地形再说。”
他顿了顿，端起茶盏又喝了一口。
“粮草是军队的命脉，守粮草也不是小事。”
“再者说，登州是老子的地盘，不管谁过来……”
“是龙只能盘着，是虎也得趴着！”
“可懂？”