佣兵工会挂牌后的第七天，第一单委托终于来了。
不是克罗姆贴告示招来的，是播种者文明主动找上门的。
使者“归来号”虽然已经离开，但它们留下了一个通讯频道，说“有需要会联系”。微光议会的人都以为这只是客套话，没想到真的联系了。
委托内容很简单：护送一批记忆种子的复制品，前往一片名为“碎星带”的偏远星域。
那里有一个刚被发现的远古遗迹，播种者认为遗迹里可能藏着与记忆种子共鸣的关键技术。种子需要在那里进行测试。
路途遥远，风险未知，需要有人护送。
克罗姆看完委托书，沉默了五秒。“所以，它们自己不去？”
李维面无表情地解释：“播种者文明的船只在三百万年的航行中已经严重老化，无法进入碎星带的高辐射区域。它们需要我们的船。”
克罗姆又沉默了五秒。“那它们给多少报酬？”
李维看了看委托书的附件。“报酬是——碎星带遗迹中出土的任何技术资料，微光议会拥有优先共享权。”
克罗姆把委托书拍在桌上。“这算什么报酬？连块饼干都没有！”
啾啾在旁边小声说：“克罗姆，技术资料比饼干值钱。”
克罗姆瞪她。“技术资料能吃吗？”
啾啾想了想。“不能。”
克罗姆摊手。“那不就结了。”
雷栋从角落里站起来。他最近一直在基地里帮忙修修补补，闲得发慌。“我去。”他说，“好久没出任务了，手痒。”
马尔科姆的影像从通讯器里投过来，手指在膝盖上敲着三短三长的节奏。“我也去。碎星带那片区域，我熟。”
克罗姆看着他俩，又看了看委托书，最后叹了口气。“行吧。那我也去。船得有人修。”
啾啾举手。“我也去！”
克罗姆看她。“你去干嘛？你又不会修船，又不会打架。”
啾啾理直气壮：“我会种种子！万一碎星带上有能种东西的土呢？”
克罗姆沉默了三秒。“碎星带是高辐射区域，连细菌都活不了，哪来的土？”
啾啾不说话了，但她的手还举着。
克罗姆看着她举着的手，又叹了口气。“行吧。你负责——带饼干。”
啾啾笑了，把手放下。她在心里想：克罗姆·铁砧，第一单任务的随行人员名单最终确定为“会修船的、会打架的、会带饼干的”。建议写进佣兵工会的任务手册，作为“团队分工的极致简化版”。
出发前的最后一天，啾啾去温室看“蓝”。
土还是那块土，没有发芽。她浇了水，蹲着看了十分钟，然后站起来，拍了拍膝盖上的土。
克罗姆站在温室门口，手里拿着一个工具箱。“你跟‘蓝’说了吗？”
啾啾回头。“说什么？”
克罗姆想了想。“说你要出远门，让它别急着发芽，等你回来。”
啾啾愣了一下，然后蹲下来，对着那块土说：“蓝，我要出远门了。碎星带，很远。但我会回来。你别急着发芽，等我回来再看你。”
土没有回应。但啾啾觉得，那颗种子听见了。
克罗姆在旁边说：“你走了，我帮你浇水。隔天浇一次。”
啾啾站起来，看着他。“你不是也要去吗？”
克罗姆摇头。“我不去。船不够坐。雷栋、马尔科姆、林奇、墨菲，加上你，五个人。够了。我留下修船。”
啾啾沉默了一秒。“那你帮我浇水。”
克罗姆点头。“隔天一次。”
“每天一次。”
克罗姆看着她。“每天一次，它会烦。”
“不会。”
“你怎么知道？”
啾啾理直气壮：“我是种子的妈妈。”
克罗姆沉默了三秒，然后说：“行。每天一次。”
啾啾笑了。她在心里想：克罗姆·铁砧，最终在“浇水频率”的谈判中败北，理由是“你是种子的妈妈”。建议写进佣兵工会的谈判手册，作为“如何用身份碾压对手”的经典案例。
出发当天，探险者号的货舱里塞满了东西。陈晚烤了七箱饼干，塞进啾啾的背包。啾啾说太多了，陈晚说不多，路上万一饿了没东西吃。啾啾说路上有补给站，陈晚说补给站的饼干没她烤的好吃。啾啾放弃争辩，把第七箱也塞进背包。
墨菲的三十七个副本在货舱里飘来飘去，有的在检查设备，有的在互相拌嘴，有的在角落里假装睡觉。本体悬浮在货舱中央，指挥着副本们搬物资。
“一号！把那箱能量结晶搬上船！二号！检查左舷的防护罩！三号！别偷吃饼干了！那是啾啾的！”
啾啾看着那个被骂的副本，它正把一块饼干往光球里塞——虽然它没有嘴，但光球表面浮现出一个“在吃”的图案。
啾啾小声说：“墨菲，你的副本会吃饼干？”
墨菲本体理直气壮：“不会。但它在模拟‘吃’的感觉。”
啾啾沉默了一秒。“那饼干去哪了？”
墨菲本体沉默了一秒。“……碎了。掉地上了。”
啾啾低头看地面，果然有一堆饼干屑。她叹了口气，蹲下来把屑捡起来，放进嘴里。“别浪费。”
墨菲的三十七个副本同时安静了，同时看着她。然后同时说：“你吃了掉在地上的饼干？”
啾啾站起来，拍拍手。“怎么了？又没脏。”
墨菲的三十七个副本同时沉默，然后同时说：“……你比我们像AI。”
啾啾没理它们，继续搬东西。她在心里想：墨菲的副本们，三十七个，没有一个会吃饼干，但会模拟“吃”，然后把饼干弄碎。建议写进佣兵工会的AI管理条例，作为“如何浪费粮食”的反面教材。
探险者号起飞后，啾啾坐在观景窗前，看着阿尔法一基地越来越小。温室在基地旁边，像一个小小的透明泡泡。她看不见“蓝”，但知道它在土里，在等水，等阳光，等她回去。
克罗姆的通讯接进来。“到了吗？”
啾啾愣住。“才起飞十分钟。”
克罗姆沉默了一秒。“哦。那到了叫我。”
通讯断了。
啾啾看着通讯面板，笑了。她在心里想：克罗姆·铁砧，第一单任务出发后十分钟就问“到了吗”。建议写进佣兵工会的通讯手册，作为“如何用一句话暴露自己没出过远门”的经典案例。
航行第三天，探险者号进入碎星带边缘。
碎星带不是带，是一片由无数小行星和规则碎片组成的混乱区域。恒星的光芒被碎星切割成细碎的光线，在黑暗中闪烁，像一面破碎的镜子。马尔科姆的影像投在驾驶舱里，他的手指敲击节奏加快了。
“前方三十光分，规则波动异常。”他说，“墨菲，派副本去探路。”
墨菲本体点头，七个副本从货舱飘出，钻进碎星带的缝隙。啾啾趴在窗边，看着那些光球越来越小，最终消失在碎星之间。
通讯频道里，副本们的声音断断续续传来：
“一号正常。二号正常。三号遇到点阻力，绕过去了。四号看见一个光点，可能是遗迹边缘。五号——五号呢？”
沉默。
“五号？”墨菲本体的声音变了。“五号，回话。”
沉默。
“五号……”墨菲本体悬浮在驾驶舱中央，光球的颜色从亮白变成一种从未出现过的暗灰。“五号，没了。”