夜色如墨，永城以东的官道上，人声鼎沸。
一条由火把组成的长龙正在夜色中艰难蠕动。
大乾皇帝赵瀚御驾亲征，统领禁卫军主力，正昼夜兼程，向东急追。
“快！”
“都他娘的给老子快点！”
“加速行军！”
“不要让山越蛮子跑了！”
禁卫军的将领们骑在战马之上，手中的马鞭在空中甩出清脆的爆响。
他们声嘶力竭地咆哮着，催促着脚下早已疲惫不堪的禁卫军将士。
自山越联军从永城撤军以来，禁卫军高层的情绪便高涨起来。
起初他们还担心这是蛮子的诱敌之计，仅派都指挥使田瑞率万余人试探。
然而，两日下来，前方传来的全是捷报——山越人丢盔弃甲，溃不成军。
皇帝赵瀚终于按捺不住，断定山越人在永城撞得头破血流，士气崩盘，甚至发生了内讧。
此刻正是痛打落水狗、一战定乾坤的绝佳时机。
于是，他倾巢而出，想要将这群蛮夷赶尽杀绝。
为了追上山越人的尾巴，大军必须昼夜兼程。
可这连日来的急行军，早已耗尽了这支军队的体力。
“催催催，催命啊！”
一名满脸胡茬的禁卫军老兵，支撑不住，骂骂咧咧地走到路旁，一屁股坐在了满是泥水的草地上。
他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏着，神情疲惫。
“从早上到现在，滴米未进，水也没喝一口！”
“再这么追下去，恐怕没追上山越蛮子，咱们自已先累死饿死了！”
“不行了，老子跑不动了，谁爱追谁追！”
有了第一个，便有第二个。
看到有人停下歇息，又有几名跑不动的禁卫军喘着粗气停下了脚步。
甚至直接瘫倒在路边，再也不愿动弹。
“他娘的！”
“这帮当官儿的压根就不顾我们的死活！”
“就知道追追追！”
“这要吃没吃，要喝没喝的！”
“就算是追上了山越蛮子，也没力气打仗了，还不是去送死！”
“是啊！”
“早不追晚不追，人家都走了两天了，这才下令追击，早干嘛去了！”
“他们一句话，咱们跑断腿！”
抱怨声、咒骂声在队伍中像瘟疫一样蔓延。
越来越多的禁卫军将士又累又饿，索性脱离队伍，躺在草地上歇息。
“你们干什么！”
“谁让你们停下来的！”
“起来！都给我起来！”
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。
一名禁卫军将领策马而至，看到一大片将士瘫在路边，顿时火冒三丈。
“山越蛮子就在前边了！”
“赶紧起来追击！”
“要是跑了山越蛮子，拿你们是问！军法处置！”
面对这禁卫军将领的怒斥，那些瘫在地上的军士却像没听见一样，一动不动。
“指挥使大人，让我们歇一歇，喝口水吧。”
一名年轻的军士抬起头，抱怨道：“从早上到现在，已经跑得腿都软了，实在是跑不动了。”
这禁卫军将领闻言，更是大怒。
“人家没吃饭没喝水都能跑得动，就你们跑不动是吧！”
“我看你们分明就是想偷懒！”
话音未落，他手中的马鞭便狠狠地抽了下去。
“啪！”
“快起来！”
“不然老子抽死你们！”
马鞭呼啸，带着风声，狠狠地抽在那年轻军士的身上。
这禁卫军军士躲闪不及，疼得嗷嗷直叫。
在这禁卫军将领的怒骂以及马鞭驱赶下，那些精疲力尽的禁卫军将士极不情愿地起身。
他们一个个骂骂咧咧地，再次汇入了急行军队伍。
虽然各级将领不断催促，可是禁卫军的行进队伍还是越来越慢，越来越散乱。
不少禁卫军实在是走不动了，掉队在了后边，让整条火龙变得拖拖拉拉，绵延十多里地。
夜幕彻底降临，寒意渐浓。
几名被强行征召的新兵，已经累得浑身无力。
他们双腿宛如灌铅一般沉重，几乎都抬不起来了。