安得喜见她面露不悦，忙拿了个瓷碗递到她面前，“蛇羹有些凉了，不好喝吐了便是。”
阿里娅神情微怔，抬眸对上他眼中的关切，含在口中的蛇羹缓缓咽下，凄苦一笑：“十五年前，我喝过更难喝的，这个不算什么。”
安得喜眸色一暗，将瓷碗拿开，疑惑地追问：“是御膳房的厨子手艺不精，还是有人动了手脚？”
阿里娅贵为帝姬，自是锦衣玉食长大，十五年前还住在皇宫，御膳房的饭菜若是难吃，他们这些人吃的岂不是猪食？
“那一年我刚满五岁，弹琴时错了个音符，被母妃打了一顿手板。”阿里娅明明是笑着说的，眼中却蒙上了一层水雾，“趁着奶娘去拿药膏，我一路哭着跑了出来，糊里糊涂进了一片花林，在里面睡着了，待奶娘寻来，已然是黄昏了。”
阿里娅啃咬着握起的拳头，眸光散乱渐渐陷入回忆中，安得喜目光锁在她那张瘦削苍白的小脸上，没有再出声打断，似是在等着她继续说下去。
“我被奶娘哭喊着摇醒抱回了寝宫，等着我的却是劈头盖脸的几个巴掌。”
“帝姬不是璃妃亲生的？”安得喜眉头紧锁，眸光带了一抹森冷，终是忍不住低声问。
“呵。”阿里娅自嘲一笑，“我曾经也以为自己不是她亲生的，而事实却正好相反。”
“她莫不是得了失心疯？为何对自己唯一的女儿这般残忍？”安得喜眼中隐见怒意，咬着后槽牙冷声道。
“比这更残忍的是，她让人给我灌下的那一碗蛇汤。”阿里娅凄楚一笑，目光渐渐迷离。
“蛇汤？”安得喜视线落在已然凉透的蛇羹上，心下忽地一沉，九公主这样子难道是幼年时曾被蛇咬过？师弟留下的手札中并未提到，他怕是也不知当年还有这样一段往事吧？
“那是一条被剁成几节的乌梢蛇，血肉翻飞腥味刺鼻，就那么明晃晃泡在水盆中，母妃一手按着我的头另一手拿了把刀发疯一般乱砍，碎肉混着血水溅在我脸上，我不敢哭喊，只是死死闭着眼睛。”
阿里娅面上依旧带着笑，漆黑的眸子中水光潋滟，却始终没落下一滴泪。
安得喜不忍再看，强压怒火将蛇羹自她面前移开。
“蛇汤灌下的那一刻，我吐得昏天暗地，整个人如死了一般浑浑噩噩整整睡了五日，直到父帝寿辰听闻我大病不醒，一怒之下要将失责的奶娘和为我诊治的太医乱棍打死，我才猛然从昏睡中醒来。”
“璃妃究竟为何要那般对你？”安得喜眼底充血，紧握的双拳青筋凸起。
泪水在眼眶中不断打转儿，阿里娅用力睁大双眼，将紧握的拳头送到唇边死死咬着，良久，才深吸了口气幽幽地道：“因为在我睡着的花林中，不知从哪里出来条乌梢蛇，在我小腿上咬了一口死了。”
“什么？”安得喜简直不敢相信自己的耳朵，拧眉看向她，“那条蛇伤害了公主，璃妃大可将它剁碎烧了泄愤，即便是再生气想给公主个教训，也不该强行给您灌下那恶心的蛇汤，莫非其中另有隐情？”
“呵。”阿里娅微微仰头，将眼中的水气逼回，“只因那蛇，还有那个殿中的一草一木，在母妃心中都比我的命贵重百倍。”
安得喜眼中原本的怒火渐渐变为深深不解：“这到底是为什么？皇宫中又怎会有乌梢蛇？”
阿里娅惨然一笑，眼底的哀伤似是暴雨来临前的天际，浓得化不开，乌云翻滚，恨意在最深处埋藏。